1. 國家的混亂
何 7:8-16; 8:1-3
何西阿以兩個簡短但極其貼切的警句，總結了以色列的公眾面貌：——（何 7:8）
「以法蓮——他在列國中混雜自己：
以法蓮成為沒有翻過的餅。」
對於任何一個國家來說，從青春期的隱居狀態轉變為世界主流歷史的一個因素，都是一場巨大的危機。但對於以色列來說，這場危機更是三倍巨大。他們與周圍所有其他部落的差異，在他們初入迦南地時就已震撼了當地人（民 23:9b；書 2:8）；他們自己最早的作家曾強調他們的隱居是他們的力量（申 33:27）；而他們最早的先知也始終反對他們向埃及或亞述提出的任何提議。當我們回想起非利士人的遭遇時，我們便能感受到先知政策的力量。他們曾是一個與以色列一樣強大且獨特的民族，一度與以色列爭奪全地的所有權。但他們作為亞洲與非洲之間交通要道上的貿易商，使非利士人特別容易受到外國影響。他們時而成為埃及的附庸，時而成為亞述的犧牲品；在亞歷山大大帝入侵後，他們的城市成為希臘化的中心，而隱居在山丘上的猶太人卻頑強地保持了他們種族與宗教的純粹。這種在後幾個世紀中顯著發展的對比，證明了八世紀先知們的焦慮是正確的，他們擔心以色列不應透過與外邦人的貿易或條約，來廢除她地理隱居的優勢。但猶大要聽從警告比以法蓮容易得多。後者像她的姊妹省份一樣開放且肥沃，而不像後者那樣貧瘠且孤立。她通往世界的門戶很多，而且都通向許多市場。對於一個處於天才成熟期且忠於其使命的國家來說，沒有比這更好的機會了：——
「西布倫哪，你出外可以歡喜！
他們必將列國召到山上；
他們必吸取海裡的豐富，
並沙中所藏的珍寶。」（申 33:18-19）
但在他出外的時代，以法蓮對自己並不確定，對他的上帝也不忠誠，而這正是國家獨特性唯一的秘密與力量。因此，他遇見世界時顯得軟弱且未成形，不但沒有影響世界，反而被世界所消解與混亂。奢華商業的潮汐將百姓的才能散佈到國外，並將異國的風尚與脾氣捲回他們的生活中，而他們既沒有本土的力量，也沒有明確的國家目標來制服這些影響。這一切正是何西阿第一個警句的意思：「以法蓮——他在列國中讓自己被傾倒，」或「混雜」。這個動詞的形式在其他地方沒有出現；但它是反身動詞，且詞根的含義是確定的。「Balal」意為「傾倒」或「混雜」，如祭祀麵粉中的油。然而，它有時被用於一種非神聖的、而是褻瀆且絕望的混合。它被應用於人類第一次巨大的混亂，大眾詞源學將「巴別」（Babel）一詞追溯至此，彷彿源自「Balbel」。該詞幹的衍生詞帶有污點與不潔的額外含義。所提出的替代翻譯，如「讓自己被浸透」和「像麥子中的稗子一樣散佈」到國外，雖然不太可能，但含義幾乎沒有改變。
以法蓮在外邦人中浪費並混亂了自己。國家的品格被偽裝得如此徹底，以至於何西阿後來給他起了個綽號叫「迦南」（何 12:8）；他們的宗教被外國影響填滿，以至於他稱百姓為巴力的淫婦。
如果何西阿的第一個警句諷刺了以色列的對外關係，那麼第二個警句則以同樣的簡潔與機智，擊中了國內社會的脾氣與結構。為了構成這個警句的隱喻，何西阿轉向了麵包師。在東方的各個階層中，特別是在需要趕時間的情況下，人們需要一種圓形的扁餅，這種餅是透過放在熱石頭上或貼在加熱的烤爐壁上來烘烤的。烘烤的全部藝術在於在適當的時刻翻轉餅。如果處理不當，不需要麵包師告訴我們，一面可能被燒成灰燼，而另一面卻仍然是生的。「以法蓮，」何西阿說，「是一個沒有翻過的餅。」
他可能指其中的幾件事，或全部，因為它們彼此傳染。例如，百姓的社會狀況。有什麼比一個社區的一半人太富裕，而另一半太貧窮，更能被描述為一個沒翻過的餅呢？或者何西阿可能指的是以色列生活中宗教分配不均的問題，他在預言的其他部分對此進行了責備。正如阿摩司更充分地告訴我們的，他們將宗教保留在聖殿裡，卻忽略了將其精神帶入日常事務中。或者他可能指的是以色列的政治，同樣缺乏徹底性。他們熱切地投入一項事業，但由於在開始時消耗了太多的熱情，他們讓結尾變得冰冷而死寂。或者他可能像阿摩司一樣，想要諷刺以色列不完美的文化——那些矯揉造作、過度裝飾的藝術，像贅生物一樣附著在國家未經提煉的本體上，就像上個世紀許多德國公國的社會，在核心仍然粗野與粗俗的同時，卻以粗糙且誇張的形式採用了幾種法國時尚。何西阿可能指這些事情中的任何一件，因為這個比喻適合所有情況，而所有情況都源於同一個缺陷。缺乏徹底性與均衡的努力是以色列根深蒂固的罪，它影響了他生活的方方面面。有什麼比一個半飢餓的民族、一個半開化的社會、一個半活著的宗教、一個半心半意的政策，更能用一個半熟的餅來形容呢？
我們這些對我們的政治麵包師如此自豪的人，我們這些蔑視鄰國迅速革命、自滿地沉浸在我們均衡的烤爐中——那些我們身後緩慢而謹慎的政治發展世紀——在我們的文明中，有什麼比我們的鄰居、比以色列更好的東西可以展示嗎？何西阿的警句完全適用於我們。經過所有這些烘烤的時代，社會在我們這裡仍然是「一個沒有翻過的餅」：國家的一端因過度享受生活而耗盡了力量，另一端卻沒有足夠的溫暖來激發出任何類似於足夠的活力。沒有人能否認這一點；我們只能透過對此事實關閉心門來生活。或者，宗教在我們國家信教群體的生活中是否均勻分佈？近年來，宗教傳播開來，而且傳播得非常驚人，但對於多少基督徒來說，他們仍然只是「半熟的」——過著一種生活，其一面散發著祭祀的煙霧，而另一面卻從未被任何宗教思想所溫暖。如果我們將宗教限制在一天或生活的一個領域，我們可能會擁有太多的宗教：我們的敬拜過度，其中的汁液與新鮮感被燒盡，灰燼般、塵土飛揚、毫無吸引力，只適合崩解；我們的行為冰冷、潮濕且沉重，就像火從未觸及的麵團。
本章的其他經文是這兩個警句主題的變奏。以法蓮是否在列國中混雜了自己？「外邦人吞吃他的力量，他卻不知道，」愚蠢地為自己貿易與財富的增長而自喜，卻沒有感覺到這些已經吸乾了他所有獨特的品格。「是的，白髮在他身上雜生，他卻不知道。」他以自己的精力作為生命的衡量標準，正如以賽亞也指出的那樣（何 9:9 f.），卻沒有看到這一切都意味著浪費與衰敗。「以色列的驕傲當面見證，然而」——即使當國家的驕傲因他們向亞述與埃及所做的那些屈辱的提議而受到觸動時——「他們仍不歸向耶和華他們的上帝，也不因這一切尋求祂。」
隨著美德與單純信仰的消失，理智與事務能力也隨之消失。「以法蓮變得像一隻愚蠢的鴿子——一隻沒有心的鴿子，」對希伯來人來說，心是人類智慧的器官——「他們呼求埃及，他們投奔亞述。」可憐的鴿子民族，從一個避難所飛向另一個！但「他們去的時候，我必將我的網撒在他們身上，像飛鳥一樣將他們打下來。我必懲罰他們，正如他們的會眾所聽到的」——這段經文目前的狀態：只能意指「以我在以色列公開宣告的方式」。 「禍哉！因為他們遠離我！毀滅臨到他們，因為他們背叛我！我本要救贖他們，他們卻對我說謊。他們從來沒有誠心哀求我，卻在床上哀號求五穀與新酒。」他們沒有真正的悔改，只有對乾旱與收成失敗的恐懼，一種他們沉溺其中的感官與奴性的悲傷。他們尋求上帝時沒有心，沒有對祂是誰的真正體會，而是使用外邦人祈求神祇的無知手段：「他們割傷自己，因此背離我！然而，是我管教他們，是我堅固他們的膀臂，但關於我，他們卻只想到邪惡！」如此反覆無常且對恐懼敏感，「他們轉向」確實發生了，「但不是向上」；他們沒有歸向上帝的悔改。在悔改中，「他們像一把弓，因其不平衡本性的某種衝動而偏離。」「他們的首領必因舌頭的苦毒」——我們本預期是「虛假」——「倒在刀下：這是他們在埃及地的羞辱！」對於這個典故，我們沒有線索。
對於這樣一個虛假的民族，什麼也做不了。他們的命運是不可避免的。所以，
「發出毀滅的號令，放開戰爭的獵犬。」
「用你的口吹角！鷹已臨到耶和華的家！」屍體在哪裡，鷹也必聚在那裡。「因為」——總結整個危機——「他們違背了我的約，干犯了我的律法。他們向我哀求：『我的上帝啊，我們以色列人認識你！』」那又有什麼關係呢？「以色列丟棄了良善：仇敵必追趕他。」
這與阿摩司引導其段落的不可避免的戰爭高潮相同；現在引入了一個新的主題。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「或者何西阿可能指的是以色列生活中宗教分配不均的問題，他在預言的其他部分對此進行了責備。正如阿摩司更充分地告訴我們的，他們將宗教保留在聖殿裡，卻忽略了將其精神帶入日常事務中。」：本段反映了強調「信仰與生活合一」的實踐神學立場；部分強調「聖俗二分」或「儀式崇拜」的傳統宗派，則可能更側重於聖殿禮儀的嚴謹性與神聖空間的區隔。